Au Canada, la santé et les services sociaux sont du domaine de juridiction provincial. En effet, chaque province et territoire a la responsabilité d'administrer et d'offrir les services de santé à sa population. Les provinces et territoires planifient, financent et évaluent la prestation des soins hospitaliers, des services médicaux et paramédicaux, certains aspects de l'assurance médicaments et la santé publique.  

Au Québec, le ministère de la Santé et des Services sociaux est l'ultime responsable des objectifs fixés par le législateur dans les domaines de la santé et des services sociaux. Son leadership s'exerce à l'échelle nationale et sa mission est définie au regard des fonctions centrales et stratégiques du système.

Le ministre de la Santé et des Services sociaux est responsable devant la population de l’élaboration et de l’application des politiques de santé et de services sociaux du Québec. Il est chargé de l’application des lois et des règlements relatifs à la santé et aux services sociaux et il doit s’assurer que des services de qualité sont accessibles à tous les citoyens.

Les services de santé et les services sociaux sont intégrés au sein d'une même administration. Le système repose sur trois paliers: le central, le régional et le local. Au palier central, le ministère de la Santé et des Services sociaux établit les grandes orientations et définit les paramètres budgétaires. Au palier régional, les régies régionales sont responsables de l'organisation et de la coordination des services ainsi que de l'allocation budgétaire aux établissements. Au palier local, les établissements (CLSC, centres d'hébergement, centres hospitaliers, centres de réadaptation) et les cliniques privées sont chargés de la distribution des services locaux de base. Des services spécialisés, organisés régionalement, et des services surspécialisés, organisés à l'échelle nationale, complètent le réseau de services.

La grande caractéristique du système québécois, c'est d'être sous contrôle public. L'État définit le panier de services, en finance la production et le fonctionnement et fixe les conditions d'accessibilité sur une base équitable. Les prestataires de ces services peuvent être publiques ou privés mais l'unique payeur est l'État.

Les établissements de santé et de services sociaux sont administrés sur une base régionale et plusieurs assument plus d'une mission. On compte 126 centres hospitaliers, 337 centres d'hébergement et de soins de longue durée, 147 centres locaux de services communautaires offrant des services de première ligne, 91 centres de réadaptation et 19 centres de protection de l'enfance et de la jeunesse. On retrouve également plus de 1 000 cliniques médicales privées et environ 2 700 organismes communautaires. Près de 10 p. 100 de la main-d'œuvre active du Québec travaille dans le réseau de services de santé et de services sociaux et en 2000-2001, près de 40 % du budget de l'État québécois était alloué à ces deux domaines.

Atlas de la santé et des services sociaux du Québec
L'Atlas dresse un inventaire des ressources et localise la population par rapport à celles-ci. Il illustre également les caractéristiques socio-économiques de la population ainsi que sa distribution sur le territoire. L'atlas permet de localiser, entre autres, les cliniques médicales, les groupes de médecine de famille, les installations du réseau de la santé, les organismes communautaires.